明太祖朱元璋的刑部主事茹太素，文章写的很好，但每上奏章都是长篇大论，朱元璋不愿看。一次，茹太素上奏了《反贪倡廉》论，朱元璋却一反常态让“赶快念”，但当念到第六千三百字时，朱元璋大火：“无聊滥文，不知所云。”次日晚上，朱元璋让人把茹太素没念完的文章再念给他听，当念到一万六千字左右时，朱元璋又大骂：“都是些不痛不痒的废话。”当听完“1.所有官员每年都要向上司陈报自家的财产；2.各地按察使三年交换一次；3.各布政使司、府、州、县的财政官员，每三年交换一次；4.官员家中有人从商者，不得做主官和主管财政的官吏；5.明订严刑峻法，从严规范言行，使奸贪者无由而生”五条建议时，朱元璋才变了口气说：“这还差不多，前四条赶快交给各部办理，至于第五条则不行，制法太严恐伤民，过与不及都不好啊！”
汉代庞仲达任汉阳太守时，很重视辖区贤达人士的兴革意见。当时汉阳郡中一个具有特殊节操的教育家，名叫任棠。某日，庞仲达前来拜访任棠，但任棠却不与其交谈，只是将一大棵蕹白、一盆清水放在门口，自己则抱着孙子，蹲在门坎后面。庞仲达手下人见任棠如此踞傲无礼，便欲加以斥责，庞仲达却拦着说：“我想他大概是要我明白怎么做太守吧——一盆清水，是要我为官清廉；拔一根蕹，是要我敢于惩治豪强；至于抱一个小孩，就是要我能够体恤弱小啊！”讲完后即笑着离开。从此以后，庞仲达更加勤政爱民，广泛的了解民众的需求，并造福百姓。
齐威王的大臣邹忌，身高八尺，英俊潇洒。某日他问自己的妻、妾：如果他和全国公认的美男子——徐公相比，谁最帅？妻、妾都说：“徐公哪里比得上你呢！”后来邹忌又问友人，友人也说他比徐公俊俏。有一天，邹忌亲眼看到了来访的徐公，仔细端详并揽镜自照，发觉自己比不上徐公，于是便说：“我的妻子是因为偏私我，妾是因为惧怕我，友人是因为有求于我，所以都说好话给我听，但其实并非真话啊！”后来邹忌以此为例向齐威王谏言：“现在全国的官员百姓、后妃内侍等，没有一个不对大王有所需求的，所以大王受到的蒙蔽、欺骗，该有多么大啊！”齐威王听后，便采纳邹忌的建议，从此广开言路、虚心纳谏。后来邻国的燕、赵、韩、魏等国王，都到齐国来学习取经，以致后世有谓：“不靠打仗，在朝廷中就已获胜了。”
五代十国时期，南唐李后主为抵抗强国后周，于是向后周世宗柴荣使用离间计，并派遣使者送给后周大将赵匡胤三千两白银，并附拉拢书信一封。孰知赵匡胤不为所动，将书信及白银悉数上交后周世宗。某次后周使者曹彬奉命给吴越国送些兵器，送完后曹彬即起程返国，为的是不愿接受吴越国的招待和馈赠，但吴越国还是派人追上了曹彬，并给了他大批的金银珠宝。曹彬说：“我如果坚决不收受，将可能被吴越国人误解我是借他们的名义来沽名钓誉，而且也会贬抑朝廷的器度。”于是他全部收下，但回来后全数上交朝廷，自己分文没留。
唐文宗时的吏部侍郎高锴，首次主持进士考试，官宦子弟斐思谦，通过当时权倾一时的宦官仇士良帮助，竟被排在了第一名。高锴发现后十分厌恶，于是将斐思谦痛斥一顿，并将他除名。翌年，高锴仍任主考官，他即特别警告家属及从吏，绝对不许接受任何人的批条和请托。梁武帝时的吏部尚书徐勉与高锴是同类性格的人，他不但熟悉各个官员的状况，在选用官员时也特别回避任用自己亲近的人。某次有一好友来拜访他，向他提出求官之事，徐勉即严肃的说道：“今天只谈风月之事，不可谈论公事。”所以，知道他的为人者，都不敢再向他提出人事方面的事。
晋代大将军陶侃，是个出名的孝子，年轻时当过浔阳县吏，负责监管捕鱼的公务。某次陶侃拿了几条所管的腌鱼回家给母亲吃，其母湛氏马上叫他把鱼退回去，并责备他说：“你身为官吏，拿官家的东西回来，不但不是孝敬母亲，反而更增加我的精神负担啊！。”
唐朝监察御史李畬，有一次让差使把领得的俸禄、米送给他的母亲。他母亲顺手把米斗量了一下，发现多出了三石。就问是怎么回事，差使说：“惯例给御史量米时，是不把冒尖的部分去平的，所以自然多了些。”母亲又问：“那照理我应该付你多少脚钱（运费或跑腿费）呢？”差使道：“给御史送东西是不用给脚钱的。”母亲听后非常生气，不但给了差使脚钱，让差使把多余的米退了回去，还很很地责备了儿子。后来李畬处理了管米的仓官，要求一律按规定办理。其它御史知道这件事后，都非常惭愧。
明太祖朱元璋的元配马皇后，其侄儿在家乡生活难以为继，朱元璋便向马皇后提议要让他出来做官。孰知马皇后竟予反对，并说：“国家的官吏，应当选用贤能，我这侄儿，教书尚可，做官则不行。再者，前朝的外戚亲属，多骄奢腐败，甚至造成国家倾覆，所以臣妾以为，对于国戚仍应从严对待才好。”朱元璋听后感动的说：“历代皇后，都不如我朝的马皇后啊！”
唐宋八大家之首的韩愈，在担任吏部侍郎的时候，负责官员的考核升迁。有位“令使”为防止候选的官员“冒进”，经常将吏部大门上锁，韩愈明白原由后，觉得这个管理办法不科学，让外人感到好象有什么猫腻似的，于是命他将大门打开，并告诉他说：“你老是把门关起来，不知道的人以为我们在做见不得人的事，敞开大门怕什么呢？”
宋高宗时有位太医叫王继先，医技高超，经常治好皇帝的病。为奖励这位太医，宋高宗决定提拔他的女婿当官，但“给事中”王居正却将圣旨退回。宋高宗很不悦地要宰相告诉王居正依旨而行。后来王居正求见皇帝陈述了自己的理由：“王继先为皇上看病是他应尽的本职工作，医疗有功，皇上已赏赐了他很多的财物，至于再凭添给一个无功者之官职，恐怕就很不妥当了。”宋高宗听后觉得有道理，就收回了成命。
诸葛亮辅佐刘后主时，可谓是亦父亦师、鞠躬尽瘁。在用人方面曾列举了像费祎、董允、向宠等贤臣良将。但刘后主根本不听劝说，反其道而行之，甚至提拔一些投其所好、留须拍马的身边佞臣。某次诸葛亮出征回朝时，竟发现刘后主提拔了无功无才的小人，于是便告诫后主说：“你提拔这些没有功劳之人，如何对得起像赵云、阳群、马玉等这些曾立功于战场的将官；真是赏于无功者，太离谱啊！”
东汉中期以后，朝政腐败、官吏贪污。但有位叫杨震的官员却是当时的一股清流。某日他被任命为太守，在赴任途中，县令王密突然来访，因其与杨震曾有师生情谊，于是秉烛至深夜；此时王密从怀中取出十斤黄金，并称仅是感念杨师之教诲，而别无它意。杨震却说：“你应该把这份心意回报给朝廷、百姓才对。”王密以为杨震有顾虑，就说：“现在是深夜，不会有别人知道的！”杨震一听便怒道：“天知、地知、你知、我知，怎么说没有人知道呢。”王密听了当场愧得无地自容，悻悻然的离去了。
春秋时，公孙仪为鲁国宰相，平时十分喜爱吃鱼。当时鲁国的官员争相送鱼给他，但公孙仪始终没有收受。他说：“正因为我爱吃鱼，才不能收受别人的鱼；如果一旦收受，将受制于人，久而久之，则必因违法乱纪而丧失官位，到时候连自己买鱼来吃都不可能了。”所以，公孙仪一生中没收受他人送予的一条鱼，却痛痛快快地吃了一辈子鱼。
有一天，宋太祖突然问宰相赵普：“天下什么东西最大？”赵普被问得丈二金刚摸不着头脑，于是揣测：到底是讲一个有形的东西，还是说父母、或是皇上最大呢？正当赵普还在思索时，宋太祖又问：“普天之下什么事项比其它东西都大？”赵普想了想说：“‘道理（法规）’最大。”只见赵匡胤拍手笑道：“对！说得对！凡事都要依循‘道理’，而且人人都要遵守‘道理’，即使是皇帝，也要服从‘道理’啊！”
从前有个国王发现国家年年丰收，商业繁荣，但国库总是不够充盈，觉得一定有什么原因，于是召集众大臣们一起开会研商。可是，众大臣们总说不出个所以然来。后来国王问一个老臣，这老臣却叫侍从拿一块冰块交给坐在最后座位的一位同僚，并让这位同僚将冰块依序传上来送给国王。当冰块每经过一个大臣手里时，便融化了一些，最后传到国王手上时，那块冰只剩下了薄薄的一片。这时国王恍然大悟，原来国库的空虚，与众大臣们“经手而穷”有关，而且越到上头，越是所剩无几。
南北朝北齐年间，苏琼受命担任清河太守。当时郡内官吏腐化，贪污送礼之风盛行。苏琼上任伊始，即向全郡告示，不接受任何名目的馈赠。不日，属下府丞送他鲜鱼，苏琼接受后悬挂在门边。府丞再送，苏琼仍将鱼挂上以示谢绝之意。时郡内有一八十余岁赵姓老者，仗着年纪大又以鲜鱼相送，苏琼仍将鱼挂在门梁，始终不吃。之后，但凡有送礼者，苏琼均以门梁的悬鱼相拒，以示不受之决心。后再也无人送礼给他，整个郡内贿送之风大大收敛。
